卫星为什么不会掉到地球上？

卫星一直在地球引力作用下下落。但只要向前的速度足够大，地表就会在它下方弯曲退去：航天器持续绕行地球，而不会撞上地面。

太空中的引力没有消失

引力不断改变卫星的运动方向。如果没有引力，航天器就会沿直线运动。在轨失重是因为空间站及其内部所有物体一起自由下落。

维持理想轨道不需要发动机持续工作。真实航天器会进行机动，而低轨大气阻力会逐渐改变运动。

课程示例从地面上方 400 千米的圆轨道开始。沿运动方向减速，会使新轨迹更接近地球。适度加速会拉长轨道；速度足够大时，就会形成开放的逃逸轨迹。

短暂点火后，航天器仍在同一位置，改变的是之后的路径。因此，加速并不意味着立即升高，减速也不意味着马上垂直下坠。

依次学习“下落”“轨道”和“速度”，然后进入自由实验。在调节速度之前，先预测一次机动会如何改变路径，再将新轨迹与表示原轨迹的虚线比较。

理解速度与轨道形状的关系后，可以挑战轨道任务：选择点火时机和方向，并控制有限的速度增量预算。

来源与方法: NASA：轨道如何运作